«Праведный палач: жизнь, смерть, честь и позор в XVI веке» показывает читателю реалии работы и жизни палачей XVI-XVII веков. Центральным историческим документом выступает дневник Майстера Франца Шмидта – потомственного палача, служившего в Хофе и Нюрнберге с 1573 по 1617 год.

Интересно, насколько реальный образ палача далёк от того наслаждающегося чужими мучениями верзилы в красном капюшоне, которого мы привыкли видеть на экране. Занимаясь помимо казней телесными наказаниями, контролем тюрем, сожжением тел самоубийц и вывозом мусора, палачи считались отбросами общества – их отказывались крестить, венчать и отпевать, не выдавали гражданства, не пускали на порог таверны и старались обходить стороной. Потомственные палачи не могли заниматься другим ремеслом: им оставалось только убивать и калечить осужденных и учить своих детей тому же. Быт и специфика работы палачей описаны в книге подробно, но без лишних душераздирающих деталей и чернухи (да-да, впечатлительные беременные женщины могут спать спокойно).

Цельность повествованию предаёт история Франца Шмидта – сына провинциального палача, построившего блестящую карьеру и в конце жизни получившего от императора Фердинанда II дозволение восстановить доброе и честное имя своей семьи. На протяжении службы господин Шмидт вёл дневник, где сухо и кратко описывал проведённые им казни и телесные наказания. Однако если повествование Майстера Шмидта было строго профессиональным, то Д. Харрингтон щедро добавляет к нему личных выводов и художественных трактовок, тем самым несколько смазывая историческую картину. Так, он представляет своего героя человеком, «мучительно пытающимся примирить ремесло с верой» – почему? видимо, для лишнего драматизма – и на основе того, что слово «милосердие» в дневнике встречается на тридцать раз больше, чем слово «справедливость», называет Шмидта «милосердным» и готовым простить «бедных грешников». Шмидт показан читателю через полную домыслов призму Харрингтона – как говорится, очень интересно, но куда же вы, дорогой автор, дели историческую правду и объективность…

В общем и целом «Праведный палач» - любопытный документ, который позволит больше узнать о профессии палача и избавиться от навязанных поп-культурой стереотипах… Но додумки Харрингтона и топорные попытки морализаторства (дескать, все ужасы Средних веков меркнут перед кровавыми реалиями XXI века с его пожизненными тюремными заключениями и потерей религиозности) существенно портят впечатление.