Руссо ввел природу в литературу. Он — крестный отец, державший в своих руках современное искусство в минуту его рождения.

До него человек фигурировал в качестве единственного протагониста романов и поэм. Руссо дал жизнь вещам до тех пор неодушевленным, и благодаря его силе заклинания птицы, цветы, горы, небо вошли, как новые действующие лица, в сценарий литературы.

Рассказывая о своем детстве, он впервые ввел в качестве художественного элемента полет, пение жаворонков, и «эта песнь, — говорит Сен-Бёв, — приветствовала рождение новейшей литературы с ее описаниями, делающими природу главным протагонистом». Его детьми были сначала Шатобриан, а затем Виктор Гюго со всей романтической школой, вдохнувший человеческую душу в неодушевленные предметы, заставивший говорить старинные соборы. Его внуки — современные натуралисты; и потомство его прекратится лишь с гибелью жизни и искусства.