А в соседнем дворе жил мальчик. Совершенно обычный, не очень высокий и не самый красивый. Единственным его богатством был чёрный галстук-бабочка, доставшийся в наследство от деда. Но разве галстука достаточно, чтобы покорить сердце красавицы? Впрочем, мальчик об этом не думал. Он просто любил девочку и любовался ею каждую секунду. Ему нравилось смотреть на неё — и он написал самый прекрасный её портрет.

Ему нравилось, как она поёт, — и он сочинил для неё самую красивую песню. Ему нравился её смех — и он научился ходить по проволоке и показывать фокусы.

Девочка смеялась, пела, любовалась портретом и… продолжала ждать принца. Мальчик всё время был рядом, и она привыкла к нему, как к облакам на небе или каштану за окном. А принц всё не ехал.

Прошёл год, второй... Принца не было. Девочка грустила, бледнела, улыбалась всё реже. Мальчик понял, что без своего прекрасного принца она может и зачахнуть. И тогда он построил корабль, попрощался с девочкой и отправился на поиски. Он найдёт этого пропавшего принца, даже если придётся объехать весь мир — только бы девочка была счастлива!

«Соперником меньше!» — обрадовались мальчишки. «Глупец!» — хором решили остальные.