О культуре нередко судят по тому, насколько она поощряет самонаблюдение. Считается, что некоторые культуры порождают бездумных людей, а Сократом восхищались за то, что он побуждал заглядывать в собственный разум. Однако самонаблюдение является лишь предварительным этапом к действию. Степень, в которой человек должен осознавать себя, зависит от важности самонаблюдения для эффективного поведения. Самопознание ценно в той степени, в какой помогает справиться с условиями, в которых возникло.