19 августа 1991 г. несколько высших руководителей СССР (вице-президент Янаев, министр обороны Язов, министр внутренних дел Пуго, председатель КГБ Крючков и другие) образовали Государственный комитет по чрезвычайному положению или ГКЧП и заявили об отстранении от власти Президента СССР Горбачёва. Это была попытка государственного переворота. Члены ГКЧП хотели ликвидировать демократию в стране, установить диктатуру и вернуть советские порядки. Против ГКЧП выступило большинство граждан СССР. Борьбу с ГКЧП возглавил президент России Ельцин. Армия и КГБ не поддержали ГКЧП и он потерпел поражение.