Данными называют описание в сознании человека предметов, событий и яв­лений окружающего мира. Существуют три основных формы описания и дальней­шего представления данных:
— символьная;
— текстовая;
— графическая.
Символьная форма, основанная на использовании символов — букв, цифр, знаков, является наиболее простой, но она практически применяется только для передачи несложных сигналов и различных событий. (Например — сигналы светофора).
Более сложной является текстовая форма, в которой, как и в предыдущей форме, используются символы — буквы, цифры, математические знаки. Однако ин­формация заложена не только в этих символах, но и в их сочетании, порядке следо­вания. Удобство текстовой информации обусловлено взаимосвязью текста и речи человека.
Самой емкой и сложной является графическая форма представления инфор­мации. К этой форме относятся виды природы, фотографии, чертежи, схемы, рисунки.