Но возраст «кремлевских старцев» не был главной проблемой. Пожилые и даже откровенно старые руководители государств (к моменту освобождения ими должности) — явление достаточно частое. Конрад Аденауэр освободил пост федерального канцлера в 87 лет, Людвиг Эрхард — в 79, Гельмут Коль — в 68, а Ангела Меркель — в 67. Однако вряд ли кто-то может сказать, что при них экономика Германии недостаточно хорошо реформировалась или испытывала глубокие проблемы. Шарль де Голль и Франсуа Миттеран были президентами до 79 лет, и их президентство тоже обычно оценивается положительно. Главный в мировом масштабе политический конкурент четырех советских генсеков 1980‐х годов — Рональд Рейган — ушел со своего поста в 78 лет, возродив страну и победив в холодной войне.

На этом фоне оставившие свои посты в 76 лет Брежнев, Косыгин, Кириленко и Устинов, в 74 года — Черненко и Байбаков, в 71 год — Гришин и в 70 лет — Андропов не выглядят столь уж специфически советскими политическими старожилами. Рекордсменами среди «засидевшихся» членов Политбюро из этой группы стали Громыко и Суслов (ушли в 79) и Тихонов (ушел в 80), но и те не побили рекордов политического долгожительства для развитых западных стран. Реформаторы Косыгин, Андропов и Владимир Кириллин (ушел в 68 лет с поста зампреда Совета министров) были готовы начинать реформы в любой момент и готовили их на момент ухода в отставку. И, наоборот, «закостенение» Брежнева началось в 1972‐м, когда ему было 66.