Так же, как взгляды Фрейда развивались в отношении афазии – от представлений о центре или повреждении мышления к динамическому взгляду на мозг, аналогичную эволюцию претерпели и его представления об истерии. Шарко был убежден (и сначала убедил в своей правоте и Фрейда): несмотря на то, что при истерическом параличе не удается найти анатомических повреждений, тем не менее, должно существовать «физиологическое повреждение», локализованное в той же части мозга, где при неврологическом параличе располагается анатомическое повреждение. Таким образом, Шарко принимал, что истерический паралич физиологически эквивалентен органическому, и, следовательно, истерию нужно считать неврологическим расстройством, феноменом особой реактивности, присущей определенным чувствительным индивидам, которых Шарко называл «невропатами».