Возникла новая дисциплина — сравнительная танатология, которая исследует, как животные реагируют на смерть других особей или на приближение их смерти, какие физиологические процессы лежат в основе этих реакций и что такое поведение может поведать нам о сознании животных. Сначала в центре внимания были приматы, однако в последние годы появилось огромное количество новых публикаций, и все больше статей по танатологии посвящается видам, весьма далеким от обезьян, например слонам, китам, лошадям, воронам и даже некоторым видам насекомых.
минимальное понятие смерти — это теоретический конструкт.
Манипуляции слонов с мертвыми животными, кажется, нельзя объяснить простым любопытством. Было замечено, как слоны переносят мертвых детенышей на бивнях, несмотря на то что им явно тяжело. Также сообщалось о случаях, когда слоны вкладывали в пасть трупам пищу или пытались с ними спариваться, о ситуациях, в которых они присматривали за трупом, охраняя его от хищников или других слонов. Любопытнее же всего зафиксированная привычка слонов накрывать трупы землей и растительностью, осуществляя некую рудиментарную форму погребения. Здесь важно, что проявлений такой формы поведения по отношению к живым особям замечено не было [5].