Пока колдую с кофемашиной, пытаясь добыть из нее что-нибудь черное, крепкое и несладкое, чтобы окончательно прочистило мозги, слышу за спиной шаги и возмущенный возглас:
– Что, демоны забери, ты тут делаешь?
Резко разворачиваюсь, едва не опрокинув чашку и выругавшись от боли. У себя за спиной вижу Каро. Сглатываю и хрипло отвечаю:
– Кофе…
Девушка сонная, с покрасневшими от слез глазами, в короткой маечке, которая ей, похоже, мала. И шортах, таких, которые старшее поколение называет трусами. Блин… вот встрял! Думал, смог выкинуть ее из головы, или, по крайней мере, сбежать от соблазнов, но теперь… Как теперь забыть эти длинные ноги, красивую грудь, на которой натянулся тонкий, немного просвечивающий материал, и волосы, падающие гладкой волной до поясницы? Обычно Каро ходит с забранными. Я ни разу не видел ее такой… домашней. Почему она не в колледже? Почему плакала? Из-за меня? Вряд ли…
– Какой, блин, кофе? – возмущенно огрызается она. На щеках появляется румянец, глаза горят. Какая же она красивая!
– Черный… – Разговор двух идиотов, но у меня просто ни одной мысли в голове. Не тогда, когда мы на одной кухне в пустом доме.
– Дар, – угрожающе рычит Каро. – Я последний раз спрашиваю тебя: что ты, демоны забери, делаешь в доме шэха в штанах Волка? Вот правда, ты последний человек, которого я ожидала тут увидеть!
– Кофе… – повторяю я, потому что не способен связно мыслить и действительно не знаю, как объяснить свое присутствие на этой кухне и при этом не вывернуть наизнанку душу. А вот выворачивать перед Каро душу я точно не хочу.
Девушка рычит от злости и, сжав кулаки, воинственно делает шаг навстречу. Она в этот момент такая красивая, что я тоже качаюсь в ее направлении и, прежде чем Каро успевает разразиться громкой и возмущенной тирадой, целую в пухлые приоткрытые губы. Кайф.
– Это все же сделал Викс? – спрашиваю я у Лестрата, но тот пожимает плечами.
Как ни странно, несмотря на тяжелый флер некромантской магии, рядом с ним я чувствую себя уверенно и спокойно. Возможно, потому что меня пугают совершенно другие вещи. А возможно, я привыкла к такой же магии у шэха, и она не кажется мне подавляющей, тяжелой или пугающей.
– Не знаю. У Викса была такая возможность, а вот делал он или нет, пока не ясно. С ним работают магследователи. В основном менталисты. Ты сама не чувствовала в нем ничего такого? Ты же менталист?
– Она разрушитель, – отмахивается шэх. – Каро никогда не пытается залезть в голову к человеку.
– Почему?
– Потому что лучше всего у нее получается взрывать головы. Для ювелирной работы с воспоминаниями и эмоциями она не годится. Вот вырубить противника силой мысли – это да, к ней.
Ловлю взгляд Кита, пронзительный, от которого сердце совершает кульбит. Встретившись со мной глазами, парень тут же отворачивается. Какое-то время мы молчим, но недосказанность чувствуется слишком остро.
Я не выдерживаю первая:
– Кит… тот поцелуй…
– Был ошибкой, – отрезает парень резко, и я вижу его потемневшие глаза и плотно сжатые губы. – Я знаю. Но не смог удержаться. Ты мне правда очень нравишься, Каро. Но Дар… У Дара от тебя сносит крышу, поэтому я буду держаться подальше.
– Вот так просто? – Я хмыкаю. Мне реально больно за Кита, хотя мое сердце молчит. Он не привлекает меня как мужчина. Хотя, казалось бы, они с Даром похожи друг на друга как две капли воды. – Нет, пойми меня. Я тоже считаю тот поцелуй ошибкой. Впрочем, поцелуи с Даром я считаю не меньшей ошибкой, и если бы надо было выбирать, я бы выбрала тебя.
– Потому что, как говорит мой брат, я несломанная его копия? – Кит прищуривается, явно настроенный поругаться. А вот я ссориться не хочу, слишком устала, поэтому пытаюсь объяснить:
– Ты знаешь, что нет. Экзоскелет ни при чем. Я сама сломанная, мне нужен якорь в этом мире. Стабильная величина. Тот, на кого я смогу положиться. И Дару нужен якорь, который удержит его от безумств. Совершенно точно мы с ним не подходим на эту роль. И я это понимаю, и он это понимает… Мы не будем вместе. А все, что происходит между нами, это… – Я сглатываю. – Не знаю что. Точно не то, что стоит продолжать.
– Знаю… – Кит кивает. – Но… у него рвет от тебя крышу. Ему больно. И ему больно, когда рядом с тобой я, хотя я бы хотел…
– Тебе нужно научиться думать о себе, Кит. Нельзя всю жизнь прожить в тени неуравновешенного брата. Ты жертвуешь ради него слишком многим. Собой, индивидуальностью. Ты не хочешь быть лучше, лишь бы не задеть его. Это неверно.
– Я иначе не умею, – отзывается Кит. – Возможно, хотел бы. Но не могу. Мы завязаны друг на друге. Слишком близки.
– Ты завязан на нем. Дар… Он идет своей дорогой. И ты идешь его. Подумай об этом?
– Если я буду думать об этом, то поцелую тебя прямо сейчас, – с тоской признается он, а я замираю. От его откровенности сжимается сердце.
Но нет. Мне не нужен Кит, увы. Он это понимает и с грустной улыбкой выходит, бросив:
– Тебя ждут в кабинете директора. Там Лестрат и твой шэх.
– Дар! – Голос Кита вырывает из сладкой неги.
Дар тут же отстраняется и отступает на шаг, оставив меня у стены. Растрепанную, смущенную, пытающуюся выровнять дыхание.
– Видишь, Кит… ей все равно, кого целовать… – хрипло бросает Дар злую фразу, заставляя задохнуться, как от удара в солнечное сплетение. – Потому что мы с тобой чертовски похожи. Только ты чуть менее сломанный, поэтому перспективнее. Так ведь, Каро?
Его слова жалят. И то, что Дар еще пьян, не оправдание. Я не помню, чтобы мне было так обидно и больно. Желудок скручивает, и, кажется, меня сейчас вырвет. Ненавижу! Как я могла спутать симпатию и ненависть? Это ведь нереально?
– Идиот! – в сердцах выплевываю я и убегаю. Слышу только слова Кита за спиной:
– А ведь она права. Дар, ты идиот.
– Я передумал, – сообщает парень будничным тоном, словно я должна догадаться, о чем идет речь, исключительно по его мокрым штанам!
Дар молчит и внимательно смотрит на меня, а я буквально теряюсь в его потемневших глазах со все еще мокрыми ресницами, которые сейчас смотрятся словно нарисованные небрежными мазками кисти.
– Да? И разреши спросить, по поводу чего ты передумал? – спрашиваю я, поражаясь тому, насколько хрипло звучит мой голос.
– Я сказал, что не хочу целовать тебя после Кита…
– И?
Голос срывается, а сердце начинает стучать как бешеное. Хочу сказать что-то резкое, одернуть парня, но почему-то стою и завороженно смотрю на него, не в силах даже сбежать.
– Мне насрать, кто целовал тебя до меня…
Сказав это, Дар делает неуловимое движение мне навстречу и заключает в объятия, прижавшись холодным влажным телом. Точно ведь заболеет, сумасшедший!
На особо яростном аккорде Дар притягивает меня к себе и нежно ведет носом по моей щеке. Его губы замирают в миллиметре от моих. Я тянусь за поцелуем, как за глотком воды, но парень отталкивает меня. Не грубо, но уверенно, предварительно шепнув так, чтобы слышала только я:
– Не хочу слизывать с твоих губ поцелуи Кита. Я собственник.
Отшатываюсь от его слов, как от удара, и с последними аккордами песни спрыгиваю со стола. Щеки пылают сейчас уже от стыда, сердце стучит как бешеное, а Дар уже снова забывает о моем существовании, растворяясь в магии музыки и продолжая свой завораживающий танец, на который залипают все девчонки в этом зале.
– Эй! – кричу я раздосадованно и возмущенно. – Мы, кажется, договаривались! Я с тобой танцую, ты слезаешь со своего насеста и идешь домой! Я свое обещание выполнила.
– Точно!
Дар оборачивается и спрыгивает, оказавшись прямо передо мной. Влажная челка прилипла ко лбу, а в глазах отражение магии – ледяные всполохи. От черных жестких ресниц – тени-росчерки на скулах, а улыбка в уголках губ ядовитая.
Я смотрю на парня и понимаю, что, если смотреть глубже, они с Китом совсем не похожи. Кит – скорее вода. Мягкий, огибающий препятствия, но опасный, если разозлить. А Дар… Дар – лед, обжигающе холодный, колючий, но хрупкий.
– Только вот я не обещал никуда идти… – начинает он, нагло улыбаясь. Смотрит на меня с вызовом, берется за пуговицы рубашки, те, которые еще застегнуты, и начинает медленно, одну за одной, расстегивать их прямо в центре зала. При этом смотрит только на меня, чтобы ни у кого не возникло вопросов, для кого все это шоу. – Я сказал – почему бы и нет…
– Ну и?
– Я передумал. – Парень пожимает плечами и одним рывком избавляется от рубашки, позволяя насладиться и экзоскелетом, и своим сильным поджарым торсом с ярко выраженными кубиками пресса и косыми мышцами живота, скрывающимися под ремнем брюк. Совершенный придурок.
– Ты что удумал? – ору я. – К чему этот стриптиз? Дар, тормози уже!
– Знаешь, Каро… – Он медленно подходит ко мне, совсем не стесняясь обнаженного торса, и ведет подушечками пальцев по моей щеке. Кинувшийся было к нам Кит замирает в стороне. – Ты просто не представляешь, как меня бесишь! Просто дико, невероятно, как не бесил никто и никогда!
Он отступает, сжимая кулак и на миг закусывая губу, словно собирается сказать еще что-то.
Сам Кит с матом уворачивается, а бутылка разлетается на мелкие осколки по полу. Это уже не дело. Он что, совсем поехал крышей?
– Дар! – кричу я, протискиваясь сквозь толпу ближе к месту развязных танцев парня. – Не сходи с ума! Слезай ко мне!
– Да ты что? – Он замирает, и на губах появляется холодная злая улыбка. Что-то, кажется, зря я влезла. – Кар-р-ро… – тянет он. – А давай лучше ты ко мне? Ты же танцевала с Китом. Теперь моя очередь. Иди сюда.
Он протягивает мне руку, и толпа замирает в ожидании ответа.
Я медлю. Неизвестно, чего ждать от этого пьяного неадеквата.
– Ну же, Каро…
– Я с тобой танцую, ты потом идешь домой. Согласен?
– Почему бы и нет?
Парень пожимает плечами, а я смотрю на него снизу вверх, наконец понимая, что как сцену Дар использует высокий фуршетный стол, слишком маленький для двоих. Как на нем парень умещался втроем с девицами?
Черная рубашка расстегнута, по шее Дара стекают бисеринки пота, а взгляд пьяный и шальной. Мне страшно делать шаг, но я протягиваю руку и в один миг оказываюсь на столе. Даже прыгнуть не успеваю. Дар просто вздергивает меня на стол одним точным и уверенным движением. И не морщится, хотя я знаю – ему больно. Чертовски больно.
– Ты идиот… – шепчу я ему в губы, потому что Дар прижимает меня к себе и смотрит глаза в глаза. Между нами расстояние – всего один глоток воздуха, и он наэлектризован.
– Я знаю… – отвечает он. – Будешь сходить с ума вместе со мной?
– Я не хочу сходить с ума.
– Да прекрати! Это же весело, – усмехается Дар и, разорвав зрительный контакт, орет в пустоту: – Музыку нам!
Медленное тягучее движение-волна, и его бедра врезаются в мои, заставив вздрогнуть. Так откровенно, пошло и без тени смущения, словно я принадлежу ему. Уверенная рука на пояснице не дает отстраниться, а шальной взгляд гипнотизирует.
«Будешь сходить с ума со мной?» – звучит в голове хриплый голос, и к щекам приливает кровь.
Я уже сошла с ума, раз зажигаю с ним на этом дурацком столе под пристальными взглядами кучи людей. Где моя голова и здравый смысл? Кто же знал, что этот парень двигается как бог. Я чувствую себя с ним маленькой, глупой и скованной.
А еще он действительно танцует. Не пытается перейти черту, просто двигается, но это так сексуально, что у меня сносит крышу. Дар дерзкий, он не стесняется прижимать меня к себе, скользит своим телом по моему, но это все еще танец, хотя его губы совсем близко.
– Привет, парни!
У нашего столика возникает Малкольм – он выпускник и знаком мне по гонкам на стрелке – и смотрит в сторону бассейна.
– Мне кажется или у нас намечается спор на одну черноволосую колючую милашку? – тянет он с азартом. Первокурсницы – известный фетиш Малкольма. – Если что, мы с парнями в деле и готовы принимать ставки.
– Нет… – Мы с Китом синхронно поворачиваемся.
От неожиданности Малкольм даже отпрыгивает.
– Эй! Я же просто спросил. Вы что? Почему нет-то? Она хорошенькая и неприступная. Интересно же!
– Она мо… – начинаю я и тут же затыкаюсь и поправляюсь: – Она наша и без спора. Все ясно?
– Ясно! Не кипятись! – Малкольм поднимает руки и сваливает, а Кит снова бросает на меня задумчивый взгляд.
– Ну что? – огрызаюсь я и беру с подноса проходящего мимо парня бокал с виски.
– Да так, ничего… – задумчиво тянет брат. – Дар, если тебе нравится Каро…
Да как он не понимает? Не важно, кто мне нравится! Мы же не новую осу покупаем, чтобы так просто можно было уступить сиденье. Выбор все равно за ней.
– Мне не нравится никто, отстань! – отрезаю я, выпиваю залпом бокал и отворачиваюсь.
Кит уходит.
Я идиот, но вряд ли с этим что-то можно поделать. Только вот Каро… Она все равно моя, а не наша. Я это чувствую. Правда, пока не понимаю, что с этим ощущением делать.
Кит задумчиво смотрит вслед удаляющейся Каро. Идеальная осанка, подчеркнутая комбинезоном стройная подтянутая фигура, дерзкий образ.
Я его понимаю. Сам залип так, что готов пускать слюни. Просто демоническая зараза! Кара Господня, чтоб ее! Красивая, недоступная, не моего уровня. В ней слишком все слишком! И она нравится более совершенной моей копии.
– Слюни подотри, – раздраженно бросаю Киту и делаю глоток ледяной воды с пузырьками газа, пощипывающими язык.
В ней плавает лимон, веточка мяты и искорки магии. Сегодня хочется алкоголя, но для меня это не лучший вариант, поэтому просто заменяю его водой в красивом бокале. Так себе замена, надо признать.
– А сам? – хитро улыбается брат.
Все понимает, зараза. Пытаюсь сделать равнодушное лицо. Не хочу, чтобы он знал о моей слабости. А если быть более точным, хочу, чтобы никто не знал о моей слабости. Я и так слишком уязвим.
– А что я?
– Хочешь сказать, что не запал на Каро?
– Нет. – Равнодушно пожимаю плечами и снова делаю глоток. Вода кажется слишком пресной.
Кит внимательно смотрит на меня. На губах усмешка, в глазах – лед.
– Не верю.
– Да мне в целом все равно. Твое право. Я же не заставляю.
– Ну ладно… как скажешь… – тянет брат. У него в бокале виски, и это позволяет ему быть более раскрепощенным. – А я запал, – признается он открыто и продолжает следить за Каро, которая почти добралась до Викса.
Сам не могу отвести взгляд. Ну, еще мне просто интересно, что эта колючая зараза придумала. То, что Виксу не повезет, я чую нутром.
– В добрый путь! – упрямо отзываюсь я, хотя больше всего хочу попросить Кита оставить Каро в покое и переключиться на кого-то другого.
Но делать этого, конечно, не буду. Это неправильно по отношению к Каро. Ей, вполне вероятно, понравится Кит. Между нами точно есть химия, значит, у брата определенно больше шансов.
– То есть ты не против? – давит он, вызывая раздражение.
– А тебе нужно мое благословение или что?
– Да нет, собственно, – отзывается Кит. – И мешать мне не будешь? – с легким недоверием спрашивает он, так как слишком хорошо меня знает.
А вот это вряд ли. Такого я обещать не могу, потому что слишком хорошо себя знаю, поэтому отвечаю уклончиво:
– Ты считаешь, у меня получится тебе помешать? – За смешком скрываю боль, и Кит на какое-то время задумывается.
– Нет, пожалуй, нет… – произносит он и встает, а я понимаю, куда он сейчас пойдет.
К Каро. А я не буду мешать, потому что Кит прав
В здание колледжа мы заходим не через центральный вход, а откуда-то со стороны двора в неприметную дверку, возле которой уже толпятся студенты. По дороге к нам присоединяется роскошная Мара и бесцеремонно берет Дара под руку с комментарием:
– Если я за кого-то не подержусь, рухну с этих демоновых шпилек!
– Поэтому ты выбрала того, кто гарантированно разделит позор с тобой? – с усмешкой спрашивает парень, но Мара только закатывает глаза:
– Не нуди!
Я не сомневалась, что Мара будет на черно-белой вечеринке, и не ошиблась. Но я не ожидала, что яркая богатая девочка со сложным характером выберет белый цвет.