Яйцами бы поклялся, что золото настоящее.
– Мечтая о тебе, я заставлял себя думать, что ты будешь жить дальше. Что ты уже давно забыла о нас, и о том, что произошло. – В его глазах мелькнуло сожаление об этих мыслях.
– А я думала, что ты меня знаешь. – Я наклонила голову, чтобы рассмотреть выражение его лица в живом цвете.
– Я знаю, но мне пришлось пережить эти дни. И отказаться от тебя означало тебя отпустить. Такая вот жертва. Чтобы у тебя все сложилось идеально. – Раффиан поцеловал мой лоб, мои губы.
Мы отвлеклись. Слова мешали тому, что уже знали наши тела.
– Я здесь. – Вот и все мое опровержение.
Когда мы оказались на коленях друг перед другом, я обхватила его лицо.
– Прости меня, – повторил Раффиан.
Теперь его голос звучал глубже, чем тогда, когда он шептал, прижимаясь к моей коже, прежде чем все пошло прахом. Тембр стал ниже. Он звенел внутри меня, отражаясь эхом от моего желания.
– Нет. – Я не чувствовала сожаления. За него. За то, что мы сделали. Потому что это привело к тому, что есть сейчас. – Мы будем делать великие вещи. Тебе же нравится это чувство? Когда мир на минуту озаряется светом, потому что в нем столько доброты? Мы будем испытывать его постоянно.
Я провела руками по его волосам. Они снова стали слишком длинными, великолепными, с бликами на прядях и падали на один его глаз. Я убрала их, чтобы мы хорошо видели друг друга
Над его сердцем был набит простой рисунок плюшевого мишки. Делал явно не профессионал, но я все равно была поражена. Провела по контурам тату кончиком пальца. Раф накрыл мою руку.
– Прости меня.
– Ты уже сказал это однажды, не нужно повторять. Отпусти чувство вины. – Я поцеловала его руку.
Его запах навсегда остался где-то на моей коже. Я хотела ощутить вкус его губ.
Вспышки того самого чувства возвращались ко мне.
Молния
– Ты ни с кем не встречаешься?
Не хотелось казаться грубым.
– В моей голове я все еще встречаюсь с тобой. – Тедди смотрела в пол.
– Хорошо. – Костяшками пальцев я приподнял ее подбородок. – Потому что другого ответа я не приму. – Я притянул ее к себе и обнял. – Ты так много сделала. Спасибо.
– Ты вернулся ко мне. Спасибо. – Тедди обняла меня в ответ, как будто я стал подарком. Как будто она в восторге от того, что я у нее есть.
– Ты невероятная, Тедди Буратон. И я очень хочу узнать, что ты собираешься сделать дальше.
Я наклонился и поцеловал ее.
Она ответила на мой поцелуй. Никакой спешки. Никаких полицейских. Впереди целая ночь.
Но если Тедди связана с ними, я пойду с ней. Даже если это попытка бросить якорь в шторм. Мы идем вместе. И я это знаю.
– Ты готов? – Тедди встала рядом со мной.
Я кивнул, но не уверен, что спрашивала меня. Лок подошел к глыбе, покрытой толстым белым целлофаном.
Он сдернул его и бросил в сторону.
Надпись.
АЙВИ ЛЮСИ ЛОУСОН
Я буквально почувствовал, как эмоции застряли у меня в горле. И закашлялся:
– Что происходит?
Тедди шагнула ко мне:
– Вот как мы расплатимся. Я буду управлять некоммерческой организацией «Мои вечеринки» в передней части магазина, а в задней…
Мёрси выступил вперед:
– Нужно место, куда люди могли бы просто прийти и им не пришлось бы заполнять кучу заявлений, не пришлось бы доказывать, как им не повезло. Такое уже есть, но иногда нужно место без бумажной волокиты. – Мёрси указал своей татуированной рукой на имя моей матери. – Мы рассчитываем, что ты с этим справишься.
Тут же послышался глубокий голос Хэвека. Он подошел вплотную к вывеске и протер угол.
Было удивительно осознавать то, что Тедди превратила этих устрашающих парней в своих, можно сказать, друзей.
– Ты в порядке? – Хэвек наклонился ко мне.
– Да. – Я пытался понять, где мы находимся и какого черта здесь делаем.
– У тебя были друзья в тюрьме, да? Гизмо и Оук? – оказывается, они многое знали обо мне.
– Ага.
Тедди разговаривала с Мёрси, указывая в разные стороны, а затем обращалась к своим записям. Не похоже, чтобы сделка была связана с наркотиками или чем-то подобным, с чем ей пришлось бы иметь дело, чтобы «отплатить» за мое преступление.
– Ты должен поблагодарить за все эту маленькую леди. – Шерлок кивнул в сторону Тедди, которая одарила его улыбкой, сияющей, как миллион ватт.
– Что это значит?
– Ты про женщин? Некоторые из них просто олицетворение силы, и с ними приходится считаться. Например, с моей девушкой. Девушкой Лока. И с леди Мёрси. Они могут изменить твой мир, если ты им позволишь. – Хэвек подмигнул мне и медленно улыбнулся.
Совет казался хорошим, но не знаю, правда ли это представляло опасность. Я привык к тому, что одна вещь означает подчас сразу несколько.
Мы оба вылезли из машины, почти одновременно захлопнув дверцы.
– О да. И ты будешь. Мы все в этом участвуем.
Тедди отодвинула синий брезент, и мы оказались в разгромленном торговом центре.
Те самые парни, с которыми я заключил сделку два года назад, сидели на потрепанных складных стульях. Тедди переходила от одного к другому, обнимаясь с каждым, будто встретила кузенов. Мёрси (человек-череп), Хэвек (с татуировками в виде тигров, выглядывающих из рукавов) и чистенький Лок, который, казалось, следил за каждым движением.
У Тедди появился маленький «Ниссан Альтима». Когда мы пристегнулись, она завела машину.
– У тебя, наверное, куча вопросов. – Она повернулась ко мне на красном сигнале светофора и наклонилась, чтобы поцеловать меня в губы.
– Так и есть, но ты меня отвлекла. – Я положил руку на ногу Тедди, желая прикоснуться к ней.
– Ладно, у меня есть краткое ревью для тебя.
Она сосредоточилась на поездке и рассказала мне обо всем, что произошло за два года.
– Во-первых, деньги, вырученные от продажи украденных вещей, остались у твоих людей.
Она посмотрела на меня, и я ощутил, словно с плеч упала тяжелая ноша. По крайней мере, им не пришлось идти в суд и все такое.
– Пичес и Тейлор живут со мной. Гейз и Пикси – в собственной квартире и подумывают о том, чтобы начать совместный бизнес. Они хотят открыть магазинчик поближе к Покипси. Остин сейчас в основном сотрудничает с одним косметическим брендом над их социальными сетями, а еще проводит консультации. Мильт вместе с друзьями работает над кикстартером для игры своей мечты. И все идет хорошо.
– Как Бетти?
Я знал, что вопрос важный, но боялся ответа.
– Бетти? В ремиссии более полугода. Говорят, это чудо, учитывая стадию рака, который у нее был.
– О, слава богу. Я так рад. – Я провел руками по волосам.
– Она замечательная. Все еще спрашивает о тебе, и думаю, что она была бы рада снова увидеть тебя в костюме принца.
Тедди влилась в поток машин. Мы явно ехали в Покипси.
– Я сделаю все, что от меня потребует это маленькое солнышко.
Я говорил серьезно. Мне правда хотелось увидеть Бетти снова. Я боялся, что болезнь забрала ее.
Мы заехали на парковку, где велись строительные работы.
– После того, как ты совершил ограбление, мне пришлось придумать, как вернуть деньги, которые мы должны ломбарду.
– Мы должны? Только я, милая.
Я слегка наклонился вперед, пока она парковалась.
– Я не так это вижу. И не так, как Мёрси это видел.
Она потянулась на заднее сиденье и достала несколько своих вечных папок с документами. Я не подумал о том, что мафиози, с которыми я заключил сделку, могут иметь какие-то претензии к Буратонам.
– Мёрси? Ты имела с ним дело?
Грозный человек с вытатуированным черепом на лице внушал ужас.
– Я просто… чувствую, что должен сказать. Я правда ценю все, что вы сделали в прошлом и сейчас. Я держался на расстоянии, чтобы дать вам возможность немного отстраниться от меня. – Он покачал головой, и волосы упали ему на глаза. – Я не хотел, чтобы вы стыдились. Мне кажется, я опозорил вас. И мне так жаль.
Гейз встал со стула и опустил руку на плечо Раффиана.
– Столько воды утекло, брат. Мы просто рады, что ты вернулся.
Надеюсь, он понимает, что это правда. Моя семья не держала обид и не подчеркивала худшие ошибки. Главное – быть рядом друг с другом.
Мама вытерла глаза. Папа откашлялся:
– Мы гордимся тем, что у нас есть ты. И просто хотим, чтобы ты знал: для тебя здесь всегда будет место. Мы считаем себя твоей семьей.
Остин добавил:
– Неважно, хорошо ты поступил или плохо, братишка.
Раффиан кивнул. Гейз занял свое место, а Пикси потянулась к руке Раффиана.
На ужин мы ели пиццу и мороженое в рожках. И у меня снова появились дела в два часа ночи.